Basilika San Lorenzo Maggiore

Lange bevor Karl I. von Anjou die heutige Kirche finanzierte, stand an dieser Stelle bereits eine Basilika aus dem 6. Jahrhundert, gegründet unter Bischof Johannes II. von Aversa und errichtet über den Ruinen der antiken griechischen Agora und des römischen Marktes, dem sie einst diente. Als der Wiederaufbau um 1270 begann — auch um die Festigung der angiovinischen Herrschaft im Königreich zu markieren —, holte Karl französische Baumeister, deren Chor mit seinem Kranz strahlenförmiger Kapellen bis heute zu den reinsten Ausdrucksformen französischer Gotik südlich von Rom zählt. Zu den ältesten erhaltenen Ausstattungsstücken der Kirche gehört das Baldachingrab der Katharina von Österreich, die 1323 starb; es war der erste neapolitanische Auftrag des sienesischen Bildhauers Tino di Camaino, der die höfische Skulptur Neapels für eine ganze Generation prägen sollte.

Der über dem Kreuzgang gelegene Kapitelsaal des Klosters diente jahrhundertelang faktisch als Sitz der Stadtregierung und beherbergte die Sitzungen des neapolitanischen Parlaments, das sich aus den adligen und dem bürgerlichen Sitzen (seggi) zusammensetzte. Hier ließ 1442 Alfons V. von Aragon — genannt der Großmütige, der Neapel gerade dem letzten angiovinischen Thronanwärter entrissen hatte — seinen Sohn Ferrante öffentlich als Erben anerkennen, eine Zeremonie, die die aragonesische Nachfolge für das folgende halbe Jahrhundert festigte. Fast hundert Jahre zuvor, 1345, hatte der Dichter Petrarca im selben Franziskanerkloster gewohnt, angezogen von einer Gemeinschaft, die schon damals literarische Pilger zu ihren regelmäßigen Gästen zählte.

Obwohl Altertumsforscher lange vermuteten, dass unter der Kirche ein römisches Forum lag, begannen systematische Ausgrabungen des verschütteten Macellum erst Ende der 1970er-Jahre und schritten nur in Etappen voran — verzögert durch Finanzierungslücken und zeitweise durch die Folgen des Erdbebens von Irpinia 1980 —, bis die Arbeiten 2009 mit Unterstützung der Europäischen Union endlich abgeschlossen wurden. Der freigelegte Markt öffnete Anfang der 1990er-Jahre für Besucher: Das meiste, was heutige Besucher durchwandern, verbrachte den größten Teil des 20. Jahrhunderts als Schutt und vergessene Ladenfronten unter dem Kirchenboden verborgen.

Boccaccios eigener späterer Darstellung zufolge erblickte er genau in dieser Kirche, an einem Karsamstag, zum ersten Mal die Adelsdame, die er als Fiammetta unsterblich machen sollte — traditionell identifiziert mit Maria d'Aquino, die der Überlieferung nach eine uneheliche Tochter König Roberts von Anjou gewesen sein soll. Die Begegnung, ob real oder im Rückblick ausgeschmückt, gab einer Figur Gestalt, die in mehreren frühen Werken Boccaccios wiederkehren sollte — und machte einen einzigen Blickwechsel in San Lorenzo zu einem der Gründungsmomente der italienischen Liebesdichtung in der Volkssprache.

Die Basilika selbst kann während der regulären Öffnungszeiten kostenlos besichtigt werden, während ein einziges Ticket im Bereich von 6-9 Euro sowohl die römischen Ausgrabungen unter dem Kreuzgang als auch das kleine Museum des Geländes abdeckt, das die Schichten des Komplexes von der griechischen Agora bis zum bourbonischen Neapel nachzeichnet; die Kasse folgt denselben Öffnungszeiten wie das Gelände, mit letztem Einlass kurz vor Schließung. Online werden auch kombinierte Tickets mit Führung angeboten, die sich besonders in der Hochsaison lohnen, um Warteschlangen zu vermeiden.

Die Ausgrabungen sind das ganze Jahr über kühl und schwach beleuchtet und bieten sich daher als angenehme Zuflucht vor der Sommerhitze am Mittag an, während sich die Kirche darüber im weichen Licht des Vormittags am besten zeigt. Die Piazza San Gaetano direkt vor der Tür liegt im Herzen der historischen Altstadt Neapels entlang der Via dei Tribunali, nur wenige Gehminuten vom Dom entfernt und, für alle, die noch tiefer unter die Erde wollen, vom Eingang zu Napoli Sotterranea auf derselben Piazza.