Teatro di San Carlo

Das ursprüngliche Theater wurde in bemerkenswerten acht Monaten errichtet, entworfen vom Militäringenieur Giovanni Antonio Medrano und unter der Leitung des Impresario Angelo Carasale gebaut, auf persönlichen Befehl König Karls von Bourbon, der seinem neuen Königreich ein Opernhaus geben wollte, das seinen Ambitionen würdig war. Es öffnete am 4. November 1737, dem Namenstag Karls, dem Fest des heiligen Karl Borromäus, mit einer Aufführung von Domenico Sarros Achille in Sciro, und wurde rasch zum Bezugspunkt für Opernhäuser in ganz Europa — sein hufeisenförmiger Zuschauerraum mit den übereinanderliegenden Logenrängen wurde von Neapel aus für den Rest des Jahrhunderts vielfach kopiert.

Jenes erste Gebäude brannte in der Nacht vom 12. auf den 13. Februar 1816 vollständig nieder, als während der Proben auf der Bühne ein Feuer ausbrach und sich durch die hölzerne Konstruktion ausbreitete, bevor es unter Kontrolle gebracht werden konnte. König Ferdinand I. wollte den Verlust nicht hinnehmen und beauftragte umgehend den Architekten Antonio Niccolini mit dem Wiederaufbau; erstaunlicherweise war das neue Theater — der hufeisenförmige Saal, die blau-goldene Ausstattung und die große königliche Loge, wie man sie noch heute sieht — in weniger als einem Jahr fertig und wurde am 12. Januar 1817, dem Geburtstag des Königs, wiedereröffnet, um die Ruinen durch das nach allgemeiner Meinung prächtigste Theater Europas zu ersetzen.

Der französische Schriftsteller Stendhal war 1817 zur Wiedereröffnung in Neapel und hinterließ eines der meistzitierten Urteile über ein italienisches Theater: „Es gibt in ganz Europa nichts, das auch nur eine Ahnung von diesem Theater vermittelt", schrieb er und fügte hinzu, ein in dreihundert Tagen wiedererrichteter Saal sei selbst eine Art politischer Staatsstreich, der dem König mehr Volksgunst sichere als jedes Gesetz. Sein Bericht, veröffentlicht in Rome, Naples et Florence, begleitet den Ruf des San Carlo bis heute.

Gioachino Rossini war von 1815 bis 1822 musikalischer Leiter des Theaters, also genau während des Brandes und des Wiederaufbaus, und die Unterbrechung führte zu einer merkwürdigen Fußnote der Operngeschichte: Seine Oper Otello, ossia il Moro di Venezia wurde am 4. Dezember 1816 uraufgeführt — nicht im San Carlo, sondern im kleineren, nahegelegenen Teatro del Fondo, da das San Carlo selbst noch eine ausgebrannte Ruine war und auf Niccolinis Neubau wartete.

Außerhalb der Vorstellungszeiten lässt sich das Theater nur im Rahmen einer Führung besichtigen, die etwa 30 Minuten dauert und mehrmals täglich stattfindet, üblicherweise um 10:30, 11:30, 12:30, 14:30, 15:30 und 16:30 Uhr von Montag bis Samstag sowie mit verkürztem Programm sonntagvormittags; die meisten Führungen sind auf Italienisch, englischsprachige Termine gibt es meist um die Mittagszeit und am frühen Nachmittag. Der reguläre Eintritt kostet etwa 9 Euro, mit Ermäßigungen für Gruppen, Studierende und Besucher über 65; in der Hochsaison empfiehlt sich eine Vorabbuchung, da der Zutritt ohne gültiges Ticket oder eine autorisierte Führung nicht gestattet ist.

Direkt an der Via San Carlo gegenüber der Galleria Umberto I gelegen und nur wenige Gehminuten von der Piazza del Plebiscito und dem Königspalast entfernt, lässt sich das Theater mühelos in einen einzigen Spaziergang durch diesen Teil der Altstadt einbinden. Fotografieren ist während der Führung im Inneren in der Regel erlaubt, Blitz und Stative sind jedoch meist untersagt; wer Zeit hat, erlebt die berühmte Akustik des Saals am besten bei einer echten Opern- oder Ballettaufführung.