Basilica di San Domenico Maggiore

Charles II d'Anjou commanda la basilique pour l'ordre dominicain tout à la fin du XIIIe siècle, l'élevant en style gothique au-dessus d'une église plus ancienne située au même endroit et l'achevant pour l'essentiel dans les années 1320. Elle devint rapidement l'un des centres intellectuels du royaume : le couvent attenant abritait une école de théologie qui attira quelques-uns des plus grands esprits de l'époque, et l'édifice fut remanié plus d'une fois au fil des siècles suivants, y compris lors d'une importante restauration néogothique au XIXe siècle qui fit disparaître les ajouts baroques accumulés entre-temps.

Thomas d'Aquin enseigna la théologie dans ce couvent entre 1272 et 1274, et la tradition veut que ce soit ici, dans la petite cellule que l'on peut encore visiter, qu'il eut la vision qui le poussa à interrompre son œuvre écrite ; en prière devant un crucifix, Thomas aurait entendu le Christ lui dire : « Tu as bien écrit sur moi, Thomas ; quelle récompense voudrais-tu pour ton labeur ? », ce à quoi il aurait répondu ne rien vouloir d'autre que le Christ lui-même. Le crucifix du XIIIe siècle associé à cet épisode est conservé dans cette même cellule, tandis qu'une copie est exposée dans la chapelle du Crucifix de l'église, en contrebas.

Derrière une porte discrète sur le côté de l'église, la sacristie abrite une quarantaine de cercueils en bois renfermant des membres de la cour royale aragonaise et de la noblesse napolitaine, alignés le long des murs sous une fresque de plafond représentant le Triomphe de la Foi sur l'Hérésie, peinte par Francesco Solimena entre 1706 et 1709. Tous les cercueils ne contiennent pas un corps entier : les restes du roi Alphonse Ier furent transférés en Espagne en 1666, laissant son cercueil vide, tandis que les cœurs de plusieurs souverains angevins et aragonais furent prélevés et conservés séparément dans des reliquaires en argent.

Le jeune Caravage peignit une Flagellation du Christ pour une chapelle appartenant ici à la famille Carafa, l'une des nombreuses commandes majeures qu'il obtint pendant son séjour tumultueux à Naples ; l'original fut plus tard décroché et rejoignit finalement les collections du Museo di Capodimonte, tandis qu'une image de dévotion connue sous le nom de Madonna di Zi'Andrea occupe aujourd'hui sa place, si bien que la plupart des visiteurs passent devant cet emplacement sans savoir qu'un Caravage y fut autrefois accroché.

En semaine, l'église ferme à la mi-journée (10h00-13h30 puis 14h30-17h30), mais reste ouverte tout l'après-midi le week-end (10h00-18h00) ; l'entrée dans la basilique elle-même est gratuite, tandis qu'un petit supplément est demandé pour visiter la cellule de Thomas d'Aquin et la sacristie avec ses tombeaux royaux, généralement organisée par l'entrée du musée attenant.

Sur la place, à l'extérieur, la Guglia di San Domenico — une flèche votive baroque commencée par Cosimo Fanzago en 1656 en remerciement pour la fin de l'épidémie de peste de cette année-là, restée à l'arrêt pendant des décennies avant d'être achevée seulement en 1737 par Domenico Antonio Vaccaro — offre une bonne raison de s'attarder avant ou après la visite. L'église se trouve à deux minutes à pied de la Cappella Sansevero, et les deux se visitent aisément l'une après l'autre sur le parcours de Spaccanapoli.