Basilica di San Domenico Maggiore

Carlo II d'Angiò commissionò la basilica per l'ordine domenicano proprio alla fine del XIII secolo, innalzandola in stile gotico sopra una chiesa preesistente nello stesso luogo e completandola in gran parte entro gli anni Venti del Trecento. Divenne presto uno dei centri intellettuali del regno: il convento annesso ospitava una scuola di teologia che attirò alcune delle menti più brillanti dell'epoca, e l'edificio fu rimaneggiato più volte nei secoli successivi, incluso un radicale restauro neogotico ottocentesco che rimosse le sovrapposizioni barocche accumulate nel frattempo.

Tommaso d'Aquino insegnò teologia in quel convento tra il 1272 e il 1274, e la tradizione vuole che fu proprio qui, nella piccola cella ancora oggi visitabile, che ebbe la visione che lo indusse ad abbandonare la scrittura; pregando davanti a un crocifisso, si narra che Tommaso udì Cristo dirgli: "Hai scritto bene di me, Tommaso; quale ricompensa vuoi per la tua fatica?", al che egli rispose di non volere altro che Cristo stesso. Il crocifisso duecentesco legato a questo episodio è conservato nella medesima cella, mentre una copia è esposta nella sottostante Cappella del Crocifisso della chiesa.

Dietro una porta discreta a lato della chiesa, la sacrestia custodisce circa quarantacinque casse lignee che raccolgono le spoglie di membri della corte aragonese e della nobiltà napoletana, disposte lungo le pareti sotto un affresco del soffitto raffigurante il Trionfo della Fede sull'Eresia, dipinto da Francesco Solimena tra il 1706 e il 1709. Non tutte le casse contengono un corpo intero: le spoglie di re Alfonso I furono trasferite in Spagna nel 1666, lasciando vuota la sua bara, mentre i cuori di diversi sovrani angioini e aragonesi vennero rimossi e conservati separatamente in argento.

Un giovane Caravaggio dipinse una Flagellazione di Cristo per una cappella della famiglia Carafa qui presente, uno dei numerosi incarichi importanti ottenuti durante il suo turbolento soggiorno napoletano; l'originale fu in seguito rimosso e finì per entrare nella collezione del Museo di Capodimonte, mentre al suo posto oggi si trova un'immagine devozionale nota come Madonna di Zi'Andrea, tanto che la maggior parte dei visitatori passa accanto a quel punto senza sapere che un tempo vi era appeso un Caravaggio.

Nei giorni feriali la chiesa osserva una chiusura di metà giornata (10:00-13:30 e 14:30-17:30), mentre nel fine settimana resta aperta tutto il pomeriggio (10:00-18:00); l'ingresso alla basilica è gratuito, mentre è previsto un piccolo biglietto separato per visitare la cella di Tommaso d'Aquino e la sacrestia con le arche reali, generalmente organizzato tramite l'ingresso del museo annesso.

Fuori, sulla piazza, la Guglia di San Domenico — una guglia votiva barocca iniziata da Cosimo Fanzago nel 1656 in ringraziamento per la fine della peste di quell'anno, rimasta poi ferma per decenni e completata solo nel 1737 da Domenico Antonio Vaccaro — offre un buon motivo per trattenersi prima o dopo la visita. La chiesa si trova a due minuti a piedi dalla Cappella Sansevero, e le due tappe si visitano facilmente una di seguito all'altra lungo il percorso di Spaccanapoli.