Cimitero delle Fontanelle

Las grutas toman su nombre de los pequeños manantiales, las fontanelle, que antiguamente corrían por este tramo de la colina de Materdei, cuya toba volcánica blanda ya se extraía como material de construcción desde época griega y romana. Ese espacio excavado adquirió una función muy distinta en 1656, cuando una violenta epidemia de peste asoló Nápoles, matando en pocos meses a una parte tan grande de la población que las prácticas funerarias habituales se vinieron completamente abajo, y los muertos fueron traídos aquí en cantidades desbordantes. Una segunda oleada de enterramientos masivos siguió a la epidemia de cólera de 1836, que se cobró miles de vidas más en la ciudad, sumando una nueva capa de restos no reclamados ni identificados a los que ya descansaban en las canteras.

Durante más de dos siglos los huesos permanecieron en gran parte sin ningún orden, hasta que en 1872 el sacerdote don Gaetano Barbati, ayudado por mujeres del barrio, se propuso disponerlos en tres secciones simbólicas, reservadas respectivamente al clero, a las víctimas de la peste y a las pezzentelle, los muertos pobres y sin nombre, abriendo el lugar a la devoción pública. Fue precisamente ese orden, tanto como los propios enterramientos, lo que dio al cementerio su carácter distintivo: un lugar donde los muertos pobres de Nápoles, despojados de nombre y de tumba propia, recibieron sin embargo una forma de cuidado colectivo que se prolongó durante generaciones.

Una calavera, conocida localmente como "il capitano" por las heridas de aspecto bélico visibles en el cráneo, se convirtió en una de las capuzzelle más comentadas del cementerio: la tradición local la considera celosa de la devoción que recibe, y cuenta la historia de una joven novia que, según se dice, se burló de ella poco antes de que una desgracia se abatiera sobre su propia boda. Relatos como este, transmitidos de forma oral más que documentados, muestran hasta qué punto el culto popular de las anime pezzentelle se entrelazó con el imaginario cotidiano del barrio de la Sanità, mucho más allá de lo que la Iglesia llegó a aprobar formalmente.

Fue precisamente esa espontaneidad la que despertó la preocupación de las autoridades: en 1969 la Iglesia decidió limitar la práctica devocional en el lugar, temiendo que la adopción de calaveras hubiera derivado hacia la superstición, y poco después se restringió el acceso público al culto. Aun así, el cementerio nunca perdió del todo su arraigo en la memoria local, con visitas que se sucedieron de forma intermitente en las décadas siguientes, y su regreso en 2026, bajo un formato permanente y gestionado, repensado para los visitantes pero reservando tiempo para la oración silenciosa, refleja el intento de honrar a la vez el valor patrimonial del lugar y su significado todavía vivo para el barrio.

Desde su reapertura en abril de 2026, el cementerio solo se visita con reserva previa obligatoria, a través del portal oficial cimiterodellefontanelle.it; el horario habitual es de 10:00 a 18:00, con última entrada a las 17:15, y el lugar permanece cerrado los miércoles. Los lunes y viernes abre antes, a las 9:00, para reservar un espacio a los fieles del barrio antes de que comiencen las visitas generales, un detalle útil para quien prefiera evitar las horas de mayor afluencia.

El cementerio está a pocos minutos a pie de las Catacumbas de San Gennaro y de San Gaudioso, y combinar los tres lugares ofrece una mañana o una tarde completa, aunque de tono reflexivo, en el Rione Sanità; cerca se encuentran también el Palazzo dello Spagnolo y el Ponte della Sanità, si se desea aligerar el ánimo después de la visita. Al tratarse de un lugar de devoción local todavía viva, y no de una curiosidad para observar con distancia, se pide a los visitantes que hablen en voz baja y se comporten como corresponde en cualquier lugar de recogimiento.