Musée archéologique national de Naples

Le palais qui abrite le musée fut d'abord, à la fin du XVIe siècle, une caserne pour la cavalerie du vice-roi, avant de servir, à partir de 1616, de siège à l'université de Naples pendant plus d'un siècle et demi. Lorsque l'université déménagea en 1777, le roi Ferdinand IV chargea les architectes Ferdinando Fuga et Pompeo Schiantarelli d'agrandir et de réaménager le bâtiment afin d'y loger les antiquités Farnèse dont il avait hérité, ainsi que les découvertes qui affluaient déjà d'Herculanum, fouillée depuis 1738, et de Pompéi, en cours de fouille depuis 1748. Le transfert des marbres Farnèse depuis Rome fut en revanche plus lent : il ne commença qu'en 1787, malgré l'opposition d'une papauté peu disposée à voir la collection quitter la ville.

Les premières salles furent aménagées durant la décennie dite française, de 1806 à 1815, lorsque Naples fut gouvernée d'abord par Joseph Bonaparte puis par Joachim Murat, mais le musée n'ouvrit officiellement, sous le nom de Real Museo Borbonico, qu'après le retour des Bourbons sur le trône en 1816. Il prit son nom actuel, Museo Archeologico Nazionale, après l'unification italienne, dans les années 1860, alors qu'il était déjà devenu la seule institution à réunir deux héritages très différents : deux siècles de collection Farnèse entre Rome et Parme, et les fouilles, toujours en cours, des villes ensevelies par le Vésuve en 79 après J.-C.

Le Taureau Farnèse, taillé dans un seul bloc de marbre et haut d'environ 3,7 mètres, est généralement considéré comme le plus grand groupe sculpté parvenu jusqu'à nous depuis l'Antiquité ; les sources antiques l'attribuent aux sculpteurs rhodiens Apollonios et Tauriscos, et la copie d'époque romaine aujourd'hui conservée à Naples fut mise au jour parmi les ruines des thermes de Caracalla au milieu du XVIe siècle. Son voisin, l'Hercule Farnèse, raconte sa propre histoire de restauration : lorsque la statue réapparut privée de ses jambes, le sculpteur Guglielmo della Porta lui en tailla de nouvelles, et ce n'est que des décennies plus tard que les jambes antiques originales furent retrouvées dans la collection Borghèse à Rome et enfin réunies à la statue ; les deux paires de jambes peuvent aujourd'hui encore être comparées côte à côte dans la salle.

Pendant la majeure partie du XIXe siècle, la collection d'art érotique et d'objets provenant de Pompéi et d'Herculanum resta enfermée dans un « Gabinetto Segreto », dont l'accès exigeait une autorisation spéciale du directeur du musée et n'était accordé, dans les faits, presque qu'à des hommes adultes jugés de « moralité éprouvée ». Après les troubles de 1848, les Bourbons firent murer entièrement l'entrée, et ce n'est qu'en avril 2000 que la collection fut rouverte de façon permanente au grand public, les mineurs devant encore aujourd'hui être accompagnés d'un adulte.

Le musée observe de larges horaires, du mercredi au lundi de 9h00 à 19h30, et ferme le mardi ainsi que les 1er janvier et 25 décembre ; le billet standard se situe entre 2 et 20 euros selon les expositions et les réductions, et l'entrée est gratuite le premier dimanche de chaque mois, ce qui entraîne dès le matin de longues files d'attente. Il est possible de réserver ses billets en ligne à l'avance, une précaution utile en haute saison compte tenu de la popularité du musée auprès des voyageurs se rendant à Pompéi ou à Herculanum, ou en revenant.

Le musée se trouve en haut de la Via Toledo, sur la Piazza Museo, à quelques minutes à pied ou à un arrêt de métro du centre historique, ce qui permet de le combiner facilement avec une matinée consacrée à San Lorenzo Maggiore ou au Duomo de Naples. Comme un grand nombre des pièces provenant de Pompéi et d'Herculanum ont été retirées de leur contexte d'origine, beaucoup de visiteurs trouvent profitable de visiter le musée juste avant ou juste après les fouilles elles-mêmes, lorsque les fresques et mosaïques exposées peuvent être mentalement replacées dans les maisons et les rues d'où elles proviennent.