Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

El palacio que alberga el museo nació a finales del siglo XVI como cuartel de la caballería del virrey y, a partir de 1616, fue sede de la Universidad de Nápoles durante más de siglo y medio. Cuando la universidad se trasladó en 1777, el rey Fernando IV encargó a los arquitectos Ferdinando Fuga y Pompeo Schiantarelli ampliar y reconvertir el edificio en una sede pensada expresamente para las antigüedades farnesias que había heredado y para los hallazgos que ya llegaban desde Herculano, excavada desde 1738, y Pompeya, en excavación desde 1748. El traslado propiamente dicho de los mármoles Farnesio desde Roma fue, en cambio, más lento: comenzó solo en 1787, pese a la oposición de un papado reacio a ver salir la colección de la ciudad.

Las primeras salas se organizaron durante el llamado decenio francés, entre 1806 y 1815, cuando Nápoles fue gobernada primero por José Bonaparte y después por Joaquín Murat, pero el museo abrió oficialmente como Real Museo Borbónico solo tras el regreso de los Borbones al trono en 1816. Adoptó su nombre actual, Museo Arqueológico Nacional, tras la unificación de Italia, en la década de 1860, cuando ya se había convertido en la única institución capaz de reunir dos herencias muy distintas: dos siglos de coleccionismo farnesio entre Roma y Parma, y la excavación, todavía en curso, de las ciudades sepultadas por el Vesubio en el año 79 d.C.

El Toro Farnesio, esculpido en un único bloque de mármol y de unos 3,7 metros de altura, se considera generalmente el mayor grupo escultórico conservado de la Antigüedad; las fuentes antiguas lo atribuyen a los escultores rodios Apolonio y Taurisco, y la copia de época romana hoy expuesta en Nápoles fue hallada entre las ruinas de las Termas de Caracalla a mediados del siglo XVI. A su lado, el Hércules Farnesio cuenta su propia historia de restauración: cuando la estatua reapareció sin las piernas, el escultor Guglielmo della Porta le talló unas nuevas, y solo décadas más tarde las piernas antiguas originales aparecieron en la colección Borghese de Roma y fueron finalmente reincorporadas; ambos pares de piernas pueden compararse todavía hoy, uno junto al otro, en la sala.

Durante la mayor parte del siglo XIX, la colección de arte erótico y objetos procedentes de Pompeya y Herculano permaneció encerrada en un llamado Gabinetto Segreto, cuyo acceso requería un permiso especial del director del museo y se concedía, en la práctica, casi exclusivamente a hombres adultos considerados de "probada moralidad". Tras las revueltas de 1848, los Borbones hicieron tapiar por completo la entrada, y no fue hasta abril de 2000 cuando la colección se reabrió de forma permanente al público general, con la exigencia, todavía vigente, de que los menores vayan acompañados de un adulto.

El museo mantiene un horario amplio, de miércoles a lunes de 9:00 a 19:30, y cierra los martes, así como el 1 de enero y el 25 de diciembre; la entrada estándar se sitúa entre 2 y 20 euros según exposiciones y reducciones, y el acceso es gratuito el primer domingo de cada mes, cuando ya se forman colas desde primera hora. Es posible reservar entradas en línea con antelación, algo recomendable en temporada alta dada la popularidad del museo entre quienes viajan hacia Pompeya y Herculano o regresan de allí.

El museo se encuentra en lo alto de Via Toledo, en Piazza Museo, a poca distancia a pie o a una parada de metro del centro histórico, lo que facilita combinarlo con una mañana dedicada a San Lorenzo Maggiore o al Duomo de Nápoles. Como muchas de las piezas procedentes de Pompeya y Herculano fueron retiradas de su contexto original, muchos visitantes consideran útil visitar el museo justo antes o justo después de las propias excavaciones, cuando los frescos y mosaicos expuestos pueden situarse mentalmente de nuevo en las casas y calles de las que proceden.