Königspalast von Neapel

Vanvitellis statische Sanierung von 1753/54 verlieh dem Palast eines seiner markantesten Merkmale beinahe zufällig: Er wurde gerufen, um eine bereits absackende Fassade zu stützen, und verschloss dabei acht der ursprünglich sechzehn Bogenöffnungen des Erdgeschoss-Portikus — sie wurden zu jenen blinden Nischen, die für weit über ein Jahrhundert leer bleiben sollten. Erst ein Brand — der 1837 in den Gemächern der Königinmutter ausbrach — löste die nächste große Umgestaltung des Palastes aus: König Ferdinand II. übertrug den Wiederaufbau dem Architekten Gaetano Genovese, der in den folgenden zwei Jahrzehnten, von 1838 bis 1858, die Innenräume neu ordnete, die monumentale Treppe an der Südseite des Palastes errichtete und den Belvedere-Hof samt Hängegarten anlegte, die diesen Teil des Komplexes bis heute prägen.

Jene leeren Nischen wurden erst ein halbes Jahrhundert später, 1888, gefüllt, als König Umberto I. des neu geeinten Königreichs Italien acht Bildhauer der städtischen Akademie der Schönen Künste damit beauftragte, die heute an der Fassade stehenden Statuen früherer Herrscher zu schaffen — ein Projekt, das ebenso sehr politisches Statement wie Dekoration war und die savoyische Monarchie als rechtmäßige Erbin von acht Jahrhunderten Herrschaft über Neapel darstellte, normannische Könige eingeschlossen.

Im Ostflügel des Palastes befindet sich die Biblioteca Nazionale Vittorio Emanuele III., eine der bedeutendsten Sammlungen Italiens, und darin eine wirklich einzigartige Einrichtung: die Officina dei Papiri Ercolanesi, im 18. Jahrhundert von Karl von Bourbon gegründet, um die verkohlten Papyrusrollen zu entrollen und zu untersuchen, die aus einer privaten Bibliothek geborgen wurden, die beim Vesuvausbruch des Jahres 79 n. Chr. in Herculaneum verschüttet worden war. Der Bestand der Bibliothek umfasst heute rund 1.800 dieser Rollen, und Fachleute arbeiten nach wie vor langsam und mühevoll daran, die noch nie geöffneten zu entrollen und zu entziffern.

Das kleine, im Rokokostil aufwendig ausgestattete Hoftheater im Inneren des Palastes wurde nicht für ein zahlendes Publikum gebaut, wie es das nahegelegene Teatro San Carlo füllte, sondern für ein Publikum aus nur einer königlichen Familie und ihren geladenen Gästen — ein Hinweis darauf, dass der Palazzo Reale die längste Zeit seiner Geschichte weniger ein Museum in Wartestellung war als das voll funktionsfähige Nervenzentrum des höfischen Lebens eines Königreichs, mit eigenem Theater, eigener Kapelle und später eigener Bibliothek, allesamt innerhalb derselben Mauern wie die königlichen Gemächer.

Der Palast ist von 9:00 bis 20:00 Uhr geöffnet und mittwochs geschlossen, die Eintrittspreise liegen je nach gewähltem Rundgang und eingeschlossenen Ausstellungen zwischen 2 und 15 Euro; die Prunktreppe, die Königlichen Gemächer und der Thronsaal bilden den Kern des Besuchs, und es lohnt sich, eine zusätzliche halbe Stunde einzuplanen, falls das Hoftheater oder die Lesesäle der Biblioteca Nazionale an diesem Tag für Besucher geöffnet sind.

Die Piazza del Plebiscito vor der langen Palastfassade bietet das klassische Fotomotiv der statuengesäumten Front im Kontrast zur geschwungenen Kolonnade der gegenüberliegenden Basilica di San Francesco di Paola — am schönsten im weichen Licht des frühen Morgens, bevor sich der Platz mit Menschen füllt; das Teatro San Carlo und die Galleria Umberto I sind beide nur ein bis zwei Gehminuten entfernt, was diesen Platz zu einem natürlichen Ausgangspunkt macht, um den Rest der Neapler Innenstadt zu Fuß zu erkunden.