Palacio Real de Nápoles

La intervención estructural de Vanvitelli en 1753-54 dio al palacio uno de sus rasgos más reconocibles casi por accidente: llamado para apuntalar una fachada que ya mostraba signos de hundimiento, cegó ocho de los dieciséis arcos originales del pórtico de la planta baja, convirtiéndolos en los nichos ciegos que permanecerían vacíos durante más de un siglo. Hizo falta un incendio —el que estalló en las habitaciones de la Reina Madre en 1837— para desencadenar la siguiente gran transformación del palacio: el rey Fernando II encargó la reconstrucción al arquitecto Gaetano Genovese, quien durante las dos décadas siguientes, de 1838 a 1858, reordenó los interiores, levantó la escalinata monumental en el lado sur del palacio y trazó el patio del Belvedere y el jardín colgante que aún hoy definen ese extremo del conjunto.

Aquellos nichos vacíos se llenaron finalmente medio siglo después, en 1888, cuando el rey Humberto I del recién unificado Reino de Italia encargó a ocho escultores de la Academia de Bellas Artes de la ciudad las estatuas de antiguos gobernantes que hoy se ven en la fachada —un proyecto tan político como decorativo, que presentaba a la monarquía de Saboya como legítima heredera de ocho siglos de dominio sobre Nápoles, reyes normandos incluidos.

En el ala este del palacio se encuentra la Biblioteca Nazionale Vittorio Emanuele III, una de las colecciones más importantes de Italia, que alberga en su interior una institución verdaderamente singular: la Officina dei Papiri Ercolanesi, fundada en el siglo XVIII por Carlos de Borbón para desenrollar y estudiar los rollos de papiro carbonizados recuperados de una biblioteca privada sepultada en Herculano por la erupción del Vesubio del año 79 d.C. El fondo de la biblioteca reúne hoy cerca de 1.800 de estos rollos, y los especialistas siguen trabajando, despacio y con enorme minuciosidad, para desenrollar y descifrar los que nunca se han abierto.

El Teatrino de Corte, pequeño y decorado con gran lujo en estilo rococó, se construyó para un público formado por una sola familia real y sus invitados, y no para el público de pago que llenaba el cercano Teatro San Carlo —un recordatorio de que, durante la mayor parte de su historia, el Palazzo Reale funcionó menos como un museo en espera que como el centro neurálgico plenamente activo de la vida cortesana de un reino, con su propio teatro, su capilla y, más tarde, su biblioteca, todo ello dentro de los mismos muros que los aposentos reales.

El palacio abre de 9:00 a 20:00 y cierra los miércoles, con entradas de entre 2 y 15 euros según el recorrido y las exposiciones incluidas; la Escalinata de Honor, los Apartamentos Reales y el Salón del Trono forman el núcleo de la visita, y conviene reservar media hora adicional si ese día están abiertas al público el Teatrino de Corte o las salas de lectura de la Biblioteca Nazionale.

La Piazza del Plebiscito, frente a la larga fachada del palacio, ofrece la fotografía clásica del frente jalonado de estatuas contrastando con la columnata curva de la Basílica de San Francesco di Paola que tiene enfrente, mejor capturada con la luz suave de primera hora de la mañana, antes de que la plaza se llene de gente; el Teatro San Carlo y la Galleria Umberto I están ambos a uno o dos minutos a pie, lo que convierte esta plaza en un punto de partida natural para explorar a pie el resto del centro de Nápoles.