Duomo di Napoli

El núcleo gótico angevino de la catedral de Nápoles se alzó sobre un conjunto de basílicas paleocristianas que ocupaban el lugar desde hacía siglos; las obras comenzaron bajo Carlos I de Anjou en las últimas décadas del siglo XIII y fueron continuadas por su sucesor Roberto de Anjou hasta bien entrado el XIV. Al complejo está incorporada la Basílica de Santa Restituta, y dentro de ella el Baptisterio de San Giovanni in Fonte, fundado por el obispo Severo entre finales del siglo IV y comienzos del V y considerado generalmente el baptisterio cristiano más antiguo conservado en el mundo; su pequeña cúpula octogonal aún conserva mosaicos del siglo V realizados con teselas de un raro vidrio azul cobalto, que representan la Traditio Legis, las Bodas de Caná y la Samaritana en el pozo.

La fachada medieval sufrió graves daños a lo largo de los siglos: en 1407 el escultor Antonio Baboccio añadió un elaborado pórtico, tallando las figuras de San Pedro y San Jenaro junto a un retrato arrodillado del cardenal Enrico Minutolo, bajo la anterior Virgen con el Niño de Tino di Camaino; pero el terremoto de 1456 agrietó los muros y derribó torres hasta el punto de obligar a una reconstrucción de gran envergadura. Lo que hoy reciben los visitantes en la Via Duomo es en gran parte obra del siglo XIX: el arquitecto Enrico Alvino rediseñó la fachada en estilo neogótico entre 1877 y 1905, cuidando de reintegrar en la nueva fábrica el pórtico medieval superviviente junto con sus esculturas, en lugar de sustituirlo.

La tradición sostiene que la sangre de San Jenaro, obispo de Benevento martirizado bajo Diocleciano hacia el año 305, fue recogida en su ejecución por una mujer llamada Eusebia y reunida más tarde con sus reliquias; se cree que las propias ampollas fueron selladas junto a sus huesos en el siglo IX y llevadas a Nápoles solo en el XIII. El primer testimonio escrito sólido de la licuefacción en sí data del 17 de agosto de 1389, en plena hambruna, cuando los cronistas describieron cómo la sustancia seca contenida en la ampolla se transformaba en líquido ante una multitud atónita, un fenómeno que la ciencia nunca ha logrado explicar de forma definitiva y que sigue observándose tres veces al año.

La suntuosa capilla construida para albergar la reliquia existe gracias a un contrato en toda regla: el 13 de enero de 1527, con la peste asolando la ciudad, el pueblo napolitano se reunió ante un notario e hizo voto solemne de erigir a San Jenaro un santuario más grandioso si intercedía para poner fin a la epidemia. Cumplir la promesa llevó casi un siglo entero —las obras, dirigidas por el arquitecto Francesco Grimaldi, se desarrollaron solo entre 1608 y 1637— y la tradición napolitana sigue considerando hoy una licuefacción lenta o ausente como un mal presagio para la ciudad, una superstición que ha sobrevivido cinco siglos a la peste que la vio nacer.

La entrada a la catedral es gratuita y el horario de apertura va de 08:30 a 19:30 todos los días, pero la Capilla del Tesoro, su museo y el conjunto de Santa Restituta con el baptisterio tienen entrada aparte; merece la pena reservar tiempo y unos euros extra, ya que de otro modo los mosaicos más antiguos de Nápoles pasan fácilmente desapercibidos. Como en cualquier iglesia en uso de la ciudad, se pide cubrir hombros y rodillas.

La afluencia es mayor en las tres fechas anuales en que se espera la licuefacción de la sangre —el sábado anterior al primer domingo de mayo, el 19 de septiembre y el 16 de diciembre—, por lo que una visita a primera hora de la mañana cualquier otro día es la forma más segura de ver la Capilla del Tesoro con relativa tranquilidad. La catedral queda a un corto paseo del Pio Monte della Misericordia y de San Domenico Maggiore, lo que la convierte en un punto de partida natural para una mañana por Via Duomo y Spaccanapoli.