Castel dell'Ovo

Federico II de Suabia, que heredó la fortaleza junto con el resto del reino, la utilizó tanto como residencia como caja fuerte del tesoro real, reforzándola hacia 1222 con nuevas torres construidas bajo la dirección del escultor-arquitecto Nicola Pisano. Cuando los angevinos tomaron el reino en 1266 y Carlos I trasladó la corte real a su nueva fortaleza junto al puerto, Castel Nuovo, el tesoro y buena parte de la familia real permanecieron en Castel dell'Ovo, considerado entonces el más inexpugnable de los dos castillos.

Esa reputación lo convirtió de forma natural también en prisión, además de fortaleza. Su prisionero más conmovedor de la época angevina fue Conradino de Suabia, último heredero directo de la línea de Federico II, retenido aquí con apenas dieciséis años tras su derrota en la batalla de Tagliacozzo en 1268, en el acto final de la caída de la dinastía Hohenstaufen en el sur de Italia. Los reyes aragoneses que siguieron en el siglo XV mantuvieron la tradición, utilizando las celdas del castillo para retener a los rivales políticos de Alfonso I, al tiempo que reforzaban sus defensas exteriores.

Según la leyenda recogida en la Cronaca di Partenope del siglo XIV, el poeta romano Virgilio —recordado en la Nápoles medieval más como poderoso hechicero que como poeta— encerró un huevo dentro de una botella de vidrio, la protegió con una jaula de hierro y la escondió en una cámara secreta bajo los cimientos del castillo, atando mediante un hechizo el destino de la fortaleza, y con él el de la ciudad, a ese objeto frágil: mientras el huevo permaneciera intacto, Nápoles estaría a salvo de la desgracia. La historia resultó lo bastante persistente como para influir en hechos reales: después de que unos terremotos sacudieran la ciudad y dañaran el castillo a mediados del siglo XIV, se extendió el rumor de que el huevo mágico por fin se había roto, y se dice que la reina Juana I mandó instalar uno nuevo para tranquilizar a una población inquieta.

Observando de cerca la "Sala delle Colonne" dentro del castillo se aprecian tambores de columnas antiguas incorporados a la estructura medieval posterior — restos de la suntuosa villa que el general romano Lucio Licinio Lúculo mandó construir en este mismo islote en el siglo I a.C., célebre en la Antigüedad por sus jardines y origen de la expresión "banquete luculiano", todavía usada hoy para describir una comida de lujo desmedido. Otros vestigios, entre ellos las ruinas de un ninfeo, aún pueden distinguirse en la terraza del cercano Monte Echia, el promontorio donde se cree que se alzaba el primer asentamiento griego de Nápoles, Partenope, antes de que la ciudad se trasladara a la parte baja.

El acceso a las murallas y a las salas interiores de Castel dell'Ovo es gratuito; el castillo abre de 9:00 a 19:00 de lunes a sábado, con un horario más reducido los domingos, de 9:00 a 14:00. Al no cobrarse entrada, resulta fácil añadirlo, sin prisa, a un paseo por el paseo marítimo en lugar de tratarlo como una visita aparte. La Terrazza dei Cannoni, el punto más alto de las murallas, atrae a la mayor cantidad de visitantes en torno a la puesta de sol, cuando la luz se extiende sobre el golfo de Nápoles hacia el Vesubio y Capri.

La calzada que conduce al castillo está flanqueada por los restaurantes y pequeñas embarcaciones de Borgo Marinari, el barrio de pescadores más antiguo de Nápoles, que merece un paseo antes o después de la visita; todo el islote se encuentra además a poca distancia a pie del paseo del Lungomare y de la Via Partenope, lo que permite combinarlo fácilmente con una caminata más larga hacia Villa Comunale o el frente marítimo de Santa Lucia.