Galleria Umberto I

La galería nació de la ley especial de 1885 para el risanamento de Nápoles, el amplio programa de saneamiento y reconstrucción puesto en marcha tras una epidemia de cólera que el año anterior había matado a miles de habitantes. Un concurso de diseño lo ganó el ingeniero Emmanuele Rocco, cuyo proyecto fue después desarrollado por el arquitecto Antonio Curri y ampliado aún más por Ernesto di Mauro; la demolición del antiguo barrio en torno a Santa Brigida comenzó el 1 de mayo de 1887, y la primera piedra de la nueva galería se colocó en noviembre de ese mismo año. Siguieron tres años de obras, y la galería terminada —cuatro alas de hierro y cristal que se encuentran bajo su gran cúpula— se inauguró oficialmente el 19 de noviembre de 1890, mientras la decoración y el acondicionamiento de los comercios continuaron hasta el año siguiente.

A Curri se debe sobre todo el aparato escultórico del edificio: suyas son las Nereidas y Ninfas que enmarcan la entrada en via Santa Brigida, así como la exedra orientada hacia el Teatro di San Carlo, justo enfrente. Apenas una semana después de la inauguración principal, el 15 de noviembre de 1890, el espacio bajo la cúpula central abrió como Salone Margherita, el primer café-cantante de Italia, inspirado en los cabarets parisinos; artistas como la española Bella Otero y la francesa Cléo de Mérode actuaron en su escenario en los años siguientes, y el local se convirtió rápidamente en el punto de encuentro nocturno de ese mismo Nápoles elegante que de día llenaba los cafés de la galería.

Si levantas la vista hacia el tambor bajo la cúpula, descubrirás una estrella de seis puntas labrada en el hierro forjado, un detalle que muchas guías locales relacionan con las logias masónicas napolitanas del siglo XIX, varios de cuyos miembros participaron en la financiación y construcción de la Nápoles del risanamento a la que pertenece la galería, aunque, como suele ocurrir con la mayoría de simbolismos ocultos que se atribuyen a la decoración de un edificio, se trata de una lectura más sugestiva que documentada.

El esplendor de la Belle Époque de la galería no salió indemne de la Segunda Guerra Mundial: los bombardeos aliados sobre la ciudad en 1943 devastaron el barrio circundante y dañaron la propia galería, y el suelo de mármol original, con sus mosaicos de los signos del zodiaco y los cuatro vientos que todavía hoy reciben a los visitantes bajo sus pies, tuvo que rehacerse durante las obras de restauración concluidas en 1952.

La entrada es gratuita y la galería en sí no tiene un horario de cierre fijo, ya que funciona como una calle pública abierta aproximadamente de 5 de la mañana a medianoche; los bares, librerías y comercios individuales de su interior mantienen sus propios horarios, generalmente acordes con el horario comercial habitual de Nápoles, y alcanzan su mayor animación durante el paseo del atardecer.

Situada justo enfrente del teatro de la ópera, al otro lado de via San Carlo, la galería conecta de forma natural, en apenas cinco minutos a pie, el Teatro di San Carlo y la Piazza del Plebiscito por un lado con la calle comercial de via Toledo por el otro, de modo que resulta fácil combinar los tres en un mismo paseo. El suelo de mosaico bajo la cúpula y el juego de luz a través de la techumbre de hierro y cristal son más fotogénicos hacia el mediodía, cuando el sol entra en ángulo por las ventanas más altas, o por la noche, una vez encendida la iluminación interior.