Certosa e Museo di San Martino

Charles de Calabre, fils du roi Robert le Sage, confia le projet à Tino di Camaino, le sculpteur-architecte siennois alors également actif au Castel Sant'Elmo voisin ; à la mort de Tino en 1336, son élève Attanasio Primario reprit la direction des travaux, secondé par Giovanni de Bozza, et l'année suivante les moines chartreux — qui font vœu de silence et de solitude, vivant pour l'essentiel séparés les uns des autres autour d'un grand cloître — prirent possession du site, bien que l'église et l'ensemble du complexe n'aient été formellement consacrés qu'en 1368, sous le règne de la reine Jeanne Ire.

La transformation baroque menée par Fanzago, entamée en 1623, remodela l'enveloppe gothique intérieure comme extérieure, mais le destin du monastère bascula durant les troubles politiques de 1799 : soupçonnée de sympathies républicaines pendant l'occupation française, la communauté chartreuse fut supprimée, et bien que les moines soient brièvement revenus après 1804, ils quittèrent définitivement la Certosa quelques années plus tard ; le complexe servit ensuite un temps d'hospice militaire pour les vétérans de guerre, avant de renaître finalement en musée.

La crèche Presepe Cuciniello, qui donne son nom à la salle la plus célèbre du musée, n'est en rien un vestige médiéval, ni même baroque : c'est une création du XIXe siècle. L'architecte, dramaturge et collectionneur Michele Cuciniello passa des années à rassembler quelque 800 figurines, animaux et accessoires miniatures, dont beaucoup façonnés selon la tradition napolitaine du XVIIIe siècle, avant d'offrir l'ensemble de la collection à l'État et de superviser lui-même son installation dans une ancienne cuisine du monastère, transformée en grotte artificielle ; elle fut dévoilée au public le 28 décembre 1879 et n'a depuis pratiquement pas changé.

Cuciniello disposa ses figurines en trois scènes reliées entre elles plutôt qu'en un unique tableau : la Nativité elle-même, installée parmi les ruines d'un temple païen, une scène d'auberge animée peuplée de personnages du quotidien napolitain, et l'annonce faite aux bergers par les anges sur une colline — et un système d'éclairage dissimulé fait encore aujourd'hui défiler lentement l'aube, le midi, le coucher du soleil et la nuit, changeant l'atmosphère de la grotte sous les yeux des visiteurs.

La Certosa est ouverte de 8h30 à 18h30 et fermée le mardi, avec des billets compris entre 2 et 6 euros ; comme elle partage sa colline avec le Castel Sant'Elmo, à peine 200 mètres plus loin, les deux sites se combinent facilement en une seule visite et se rejoignent de la même façon, par le funiculaire de Montesanto jusqu'à l'arrêt Morghen ou par le funiculaire Centrale jusqu'à Piazza Fuga.

Au-delà du Presepe Cuciniello, les tableaux de la quadreria et les vues historiques de Naples méritent une visite plus posée, mais il ne faut pas manquer les jardins en terrasses attenants au grand cloître — la vue sur les toits, jusqu'à la baie et au Vésuve, rivalise avec celle des remparts de Sant'Elmo, et avec bien plus de verdure au premier plan, elle offre souvent une photographie plus flatteuse dans la lumière de fin d'après-midi.