Certosa e Museo di San Martino

Carlo di Calabria, figlio del re Roberto il Saggio, affidò il progetto a Tino di Camaino, lo scultore-architetto senese allora attivo anche nella vicina Castel Sant'Elmo; alla morte di Tino, nel 1336, la direzione dei lavori passò al suo allievo Attanasio Primario, coadiuvato da Giovanni de Bozza, e l'anno seguente i monaci certosini — che prediligono il silenzio e la solitudine, vivendo perlopiù separati gli uni dagli altri attorno a un grande chiostro — presero possesso del sito, sebbene la chiesa e il complesso non vennero consacrati formalmente fino al 1368, sotto il regno della regina Giovanna I.

La trasformazione barocca voluta da Fanzago, avviata nel 1623, rimodellò l'involucro gotico dentro e fuori, ma le sorti del monastero mutarono durante i tumulti politici del 1799: sospettata di simpatie repubblicane durante l'occupazione francese, la comunità certosina fu soppressa, e sebbene i monaci vi tornassero brevemente dopo il 1804, lasciarono definitivamente la Certosa nel giro di pochi anni; il complesso servì poi per un certo periodo come ospizio militare per i reduci di guerra, prima di rinascere infine come museo.

Il Presepe Cuciniello, che dà il nome alla sala più celebre del museo, non è affatto una testimonianza medievale né tantomeno barocca: è una creazione ottocentesca. L'architetto, commediografo e collezionista Michele Cuciniello dedicò anni ad assemblare circa 800 tra figure, animali e accessori in miniatura, molti realizzati secondo la tradizione presepiale napoletana del Settecento, prima di donare l'intera collezione allo Stato e seguire personalmente l'allestimento all'interno di un'antica cucina del monastero, trasformata in una grotta artificiale; fu inaugurato al pubblico il 28 dicembre 1879 e da allora è rimasto pressoché invariato.

Cuciniello dispose le sue figure in tre scene collegate tra loro anziché in un unico quadro: la Natività, ambientata tra le rovine di un tempio pagano, una vivace scena di taverna popolata di personaggi della vita quotidiana napoletana, e l'Annunciazione ai pastori su un pendio collinare — e un impianto di illuminazione nascosto scandisce ancora oggi, lentamente, l'alba, il mezzogiorno, il tramonto e la notte, cambiando l'atmosfera della grotta sotto gli occhi dei visitatori.

La Certosa è aperta dalle 8:30 alle 18:30 ed è chiusa il martedì, con biglietti nella fascia 2-6 euro; condividendo la sommità della collina con Castel Sant'Elmo, appena 200 metri più in là, i due siti si abbinano facilmente in un'unica visita e si raggiungono nello stesso modo, con la Funicolare di Montesanto fino alla stazione Morghen oppure con la Funicolare Centrale fino a Piazza Fuga.

Oltre al Presepe Cuciniello, i dipinti della quadreria e le vedute storiche di Napoli meritano una visita con più calma, ma non bisogna saltare i giardini terrazzati accanto al chiostro grande — la vista sui tetti verso il golfo e il Vesuvio rivaleggia con quella dai bastioni di Sant'Elmo, e con molto più verde in primo piano regala spesso una fotografia più suggestiva nella luce del tardo pomeriggio.